Mi padre, al hablar de Terra y de su experiencia al haber sido zambullido bruscamente en costumbres desconocidas, había utilizado una vez una expresión para describir lo que yo sentía ahora: shock cultural. No azarosamente recibido de otro telépata, sino suyo. En un lugar como Arilinn, uno se acostumbra a saber que todas las personas del propio círculo puedan compartir todos los sentimientos, emociones y deseos. Para lo que valga, el laran está ahí. —Mi abuelo se ha privado de mi presencia durante tres años —dijo Regis secamente—. —No, Dani. Mi consciencia iba y venía, ondulando, como un telón gris. Y no pude. Si es que, en realidad, no temía los riesgos. —Creo que no. Su rostro severo y orgulloso se distendió un poco al ver a Regis. Eso pensaba yo cuando era joven —dijo la anciana—. Sin embargo, me dije a mí mismo: ¿podía alguien seguir cuerdo después del toque de Sharra? Lo que pronunció fue un débil susurro ahogado: —Dani..., ayúdame... Demasiado tarde, pensó, y sintió que se deslizaba en la nada. No quería que ingresara en la Guardia, pero cuando Lord Alton le hizo una oferta tan generosa, no pudo rehusar. Si los libros tienen algún mensaje (y personalmente lo dudo), es simplemente que para un ser humano nada de la humanidad le es ajeno. Sugiero que comencemos por concentrarnos y hacer girar el rotor, y conseguir velocidad suficiente para elevarlo. —El muchacho revolvía la comida en su plato con inquietud—. Produce buenas cosechas. ¿Era éste el destino que había previsto, el de acabar con el poder que un clan corrupto ejercía sobre Darkover, el de establecer a Darkover en el lugar que le correspondía entre sus iguales del Imperio? ¿Me acompañas? Ella empezó a moverse, preparando un paquete con carne seca, pan deshidratado, galletas y fruta seca. Estaba escrito en costa. Ella se tambaleó y yo la sostuve con rapidez. —Vi algunas ramas secas a un lado del establo. Beltrán la miró con los ojos entrecerrados y dijo: —Yo casi puedo verlos. —Por supuesto que no —dijo con cansancio—. Recordó varios insultos que había fingido no escuchar, la mayoría de ellos en el sentido de que los Comyn se protegían entre sí y que él recibía favores especiales porque era heredero del Comyn. La boca de Regis se tensó en una mueca de disgusto. Por un momento, temió ser reconocido pero, después de todo, ¿qué podían hacerle? Danilo separó rápidamente el contenido de las alforjas de Regís, descartando casi todo... —Tenemos que viajar sin peso. Creo que la solución de Hastur, el cambio lento, las concesiones, el tiempo por encima de todo, es k única respuesta razonable. —Traté de convencerle, Lew. Le invadió cierta excitación, era una sensación casi sexual. Ven a conocerlos. Las Celadoras de las torres ya no deben ser vírgenes. Regis le siguió como en sueños. Era casi demasiado para poder comprenderlo todo. Tal vez ninguno pueda dar a las danzas montañesas la verdadera alegría la excitación de la gente que las baila por puro placer. Filete de pollo con salsa chimichurri acompañado con ensalada de zanahoria, lechuga y col morada. Tampoco era culpa de Thyra el que no hubiese sido entrenada en las costumbres de un círculo de torre donde la intimidad y la percepción es más estrecha que cualquier vínculo de sangre, más estrecha que el amor, donde la necesidad de uno provoca en los otros una verdadera responsabilidad. Sin embargo, esta vez la vibración de desdicha estaba allí, dirigida a sus sentidos. Dejé que ellos anduvieran por aquí, dándose importancia, más por ellos mismos que por mí, y sin embargo aquí estoy, sin problemas y libre en mi propia casa, sin que nadie haya cuestionado mi poder. El roce produjo entre ellos una oleada de contacto. Los jinetes los rodearon y vio entre los guardias a varios miembros del Concejo del Comyn y a otros que no reconoció. — ¡Otra vez la superstición del Comyn! Me deslicé de la silla y fui rápidamente a ayudar a mi padre a desmontar, pero ya Lord Dyan lo había hecho y le había entregado su arma. Para contactar por teléfono será suficiente llamar al número +51 1 4711000, An error has occurred! Pasé un dedo por el filo y brotó una gota de sangre, y el hecho de que estuviera afilado como una navaja me puso locamente contento. Dyan se sirvió más vino y dijo, sin levantar los ojos: —Tenía un hijo. Las palabras de Dyan dieron en el blanco, aunque su mirada intensa y el sentimiento que evidentemente trataba de despertar, de que existía entre ellos un contacto especial, pusieron repentinamente incómodo al joven. ¿Era esto la muerte? Yo entendía lo que él intentaba decir, pero también veía el defecto fatal de su pensamiento. ¡Y yo tengo un heredero, y tú no! Entonces, que Kadarin hiciera lo que quisiera... Un espasmo de horror me convulsionó. También Beltrán era consciente de ello, y supe que se había endurecido en su determinación de no recorrer dócilmente el camino marcado por su padre —descansando en los logros paternos y aceptando el homenaje de los hombres a causa de su buena voluntad hacia Kermiac—, sino hacerse un lugar propio. —Mi padre era muy hábil en su juventud y nos ha enseñado algunas de las características de un técnico en matrices. Volvió a tenderse a mi lado. Pero ninguno de ellos es un telépata entrenado, y dudo que el mensaje haya llegado. Regis sintió que los pulsos de energía se encendían en él por un instante. —Dices que eres mayor —dijo Hastur con frialdad—, de modo que déjame que te cite algunas leyes. ¡Javanne ha estado enloquecida de miedo por ti! El joven Lawton hizo una inclinación. Los hombres sentados ante la mesa eran herreros y trabajadores de las caballerizas, que tomaban cerveza caliente, jaco o leche hirviendo, y comían alimentos que Regis jamás había visto ni olido. Pensé que era más adecuada allí, con los acordes de una única flauta grave, a la luz de la chimenea y de una o dos antorchas, que aquí en este elaborado salón de baile, rodeado de damas vestidas de fiesta y nobles aburridos y de ciudad. Ahora no había en él ninguna ligereza. La telepatía catalítica fue una vez un don de Ardáis. Bueno, yo podía vivir sin su aprobación. Danilo se arrodilló para secarlo. Por tradición, los «ángeles Lanart» debían ser bautizados con nombres de archidemonios, no de arcángeles... ¿y por qué un Hastur debía buscar nombres de la mitología de los cristo foros'? Pensé que por esta noche ya habíamos terminado. —Aparentemente, estoy en tus manos, Dani —contestó Regis—. Debería haberlo hecho en el mismo momento en que volví a tener la matriz. ¡Tal vez quieren que sepamos que están acostumbrados a algo mejor! —No la usó ella sola —dije—. Sin embargo, si Regis había huido invadido por una desesperación suicida, ¿acaso no debía también buscarle? —Le tendí las manos. Ha trabajado demasiado tiempo sin entrenamiento. Mi padre me recordó que debería usar el uniforme de gala. Ahora que mi padre estaba tan inválido, Dyan era a buen seguro el mejor espadachín de los Dominios. En vez de sus trenzas habituales, se recogió el pelo con una cinta. Se deslizó en su asiento, entre Danilo y Gareth Lindir. ocupada. Regís dijo tranquilamente: —Si no regreso, será nedestro, hermana. Sentí —todos sentimos— el dolor de ese golpe. La voz de Marjorie no fue firme, pero extendió una mano hacia mí. —El anciano parecía perplejo. La bastardía, por supuesto, no es ninguna desgracia particular. Sabía perfectamente que cualquiera de los guardias que le habían escoltado cuando era solamente un niño enfermizo, o que habían cabalgado con él desde y hasta Nevarsin, habían jurado muchas veces que le protegerían con sus propias vidas. ¿Qué es lo que ocurre? Había sonado sospechosamente algo así como: «No te ensucies las manos», y Regis se quedó mirándole. Durante todo este tiempo, no me has mirado una sola vez, salvo en la matriz... Un horror helado me invadió. —Respiró hondo, como si en todas partes le faltara el aire—. Dejó el instrumento sobre el banco y se sentó, cubriéndose la cabeza con las manos, sintiéndose completamente inútil, hasta que Danilo, doblado por el peso de otro montón de ramas, entró y cerró la puerta de una patada detrás de él. Debajo del estante había clavos para colgar su espada y su daga. En general la comida es buena, bien servida y a un precio adecuado. ¡Señor de la Luz, no podía hacerlo! Esperé, impotente, que no llorara. Estaba aquí por orden de mi padre, era un hijo obediente y solamente desleal con el pensamiento y el deseo. —En cierto sentido —dije—, la Celadora y el monitor psi están en los dos extremos de un círculo, y son casi igualmente importantes. Volvieron al combate. —Está usted mal informado, Lord Dyan. Las muchachas montañesas —se lo había oído decir a mi padre— no acataban las costumbres exageradas de las tierras bajas, en las que una mirada directa a un hombre desconocido resultaba poco modesta; por eso a las muchachas montañesas a menudo se las considera, aquí en las tierras bajas, como demasiado audaces. Siempre la he tratado como hermana de Beltrán, aunque nada es seguro. Beltrán no desechará sus propósitos con tanta rapidez, y me temo que Kadarin no tendrá ningún escrúpulo. Ella parecía exhausta. O si lo hacen, yo jamás encontré a una. Otra vez la enfermedad de umbral. La causa doomo buenaza. —Regís, ¿no hay otro camino? Hice una promesa. Con un violento movimiento, como de tigre, Danilo alejó violentamente a Regis con ambas manos. ¡Regís no quería involucrarse en esas complejidades! —Regis, Regís, lo sé. —me espetó Thyra—. Hasta este momento yo no tenía ni idea de que estuvieses aquí. ¿Estuvo allí? Ella se estiró un poco, somnolienta. —Se volvió hacia Kennard, rogando—: Por el honor de la Guardia... por tu propio honor... Las inválidas manos de Kennard le rozaron suavemente; Regis pudo sentir el dolor que se desprendía de esas manos hinchadas antes de quitárselas bruscamente de encima. Si me hubieran hecho esa pregunta en cualquier otro momento, sin vacilaciones habría dicho que ser leal al Comyn era ser leal a Darkover. ¿Quieres hablar con Regis? No debía ser así. En las torres estamos demasiado preocupados por dominar las habilidades como para ocuparnos por las palabras que las describen, Thyra. ¿O que yo tengo algún derecho a preguntar los detalles de su vida privada? Regis sentía una sed devoradora, pero como todos los jinetes, pensó primero en su caballo. Regis se mordió un labio. Le temblaban las manos de emoción, sus ojos estaban llenos de lágrimas que fluyeron, sin obstáculos, por su rostro. A Kennard no le había importado. Era una despedida cortés pero definitiva. —Miró atentamente a Regis—. —Sonrió repentinamente—. Tal vez. He estado en las llamas de Sharra, y aunque emergí sin quemaduras, me quedaron marcas. ¿Y cobarde? Sentí que mi rostro empalidecía. ¡Bien, he aquí el trago, y prometo que la cama vendrá pronto! Deseaba que no fuese lo demasiado grande como para llorar, puesto que el heredero de Hastur no podía tener en público ninguna muestra de emoción poco viril. También Gabriel parecía asombrado. Les explicaré a todos lo que quieres hacer por Darkover, abogaré por ti, de ser necesario, ante el mismo Concejo del Comyn. Los sembró por toda la campiña, desde los Hellers hasta las Planicies de Valeron. Casi sin voluntad, Regis desenvainó la espada. Sin embargo, el descubrir estas corrientes me ayudó. La hacía parecer muy bonita, pero yo no estaba de humor para apreciarlo. Con tanta claridad como si Danilo lo hubiera dicho en voz alta, Regis sintió la intensa erupción de desasosiego: ¡No, Regis! — ¿Lew? Cuando entramos en el castillo, ya casi había anochecido, y aunque es raro que la lluvia nocturna se convierta en nieve en esta estación, caían penetrantes ráfagas de aguanieve. Tenéis tiempo, cadetes. Si él y yo nos peleábamos, el futuro no sería brillante para nosotros. Evidentemente ella era sensible e inteligente; se la había considerado para un entrenamiento de Torre, lo que significaba laran. El uniforme no admite el pelo más largo que hasta el cuello. Se preguntaba el porqué estaría tan alterado, pero sabía la respuesta: la nave iba a donde él jamás podría ir. Se sentía casi intoxicado por el olor de la libertad. Apenas la escuchaba. No dijo que se había sentido demasiado alterado y asustado como para comer, pero lo supuse. —No me siento exactamente culpable, pero estoy muy, muy preocupado. Eso habría implicado la desaparición del poder del Comyn en este mundo. Pero el rostro mismo era una espantosa telaraña de cicatrices, llameantes heridas rojas, hematomas negro azulados y protuberancias. Pero una pequeña dosis no podía causarle nada peor que hacerle sentir ligeramente enfermo, o provocarle un fuerte dolor de cabeza. Las aflojó, y le hizo al caballo una distraída caricia de disculpa en el pescuezo. 1.724-1989 Impreso por GRAFO, S.A. - Bilbao Diseño cubierta: Aurora RÍOS Ilustración: Juan Giménez PRESENTACIÓN La serie del planeta Darkover Se ha dicho que la larga serie de Darkover define la ciencia ficción de los años sesenta y setenta como la serie de la Fundación de Asimov había definido la de los años cuarenta y cincuenta. Y por mí mismo y por mi casa, declaro que no quedan disputas y que se retira el desafío... —rápidamente se corrigió—: que el desafío queda zanjado. Regís no había oído la explicación de Lew acerca de que las mismas corrientes conducían la fuerza telepática y la energía sexual, pero percibía lo suficiente como para saberlo perfectamente. ¿Enojado? En su nombre te recibo, hasta que lo oigas de su propia boca. ¿Por qué? Pero tampoco tenéis por qué vivir en una pesadilla. No, Beltrán — dijo, girando para hacer frente a mi primo—, voy a decírselo. Debo haberla difundido a derecha e izquierda. —Pensé en la bestia acechante que había listo cuando el círculo se formó. Relleno con langostinos empanizados, tomate palta. —La utilizaban los forjadores para extraer metales de las profundidades hasta sus fuegos —dijo Kadarin. Si éste es el resultado de que estés en el círculo, me aseguraré de mantenerte a buena distancia. —Debes descansar, querida —le dije. Tratad de detenerme, maldita sea. Y no puedes obligarle. ¡Disminuía la dignidad del Comyn el que ellos hicieran un gesto y nosotros acudiéramos corriendo! Y para el Comyn. Que la ansiedad por mi amigo sirva de excusa. Ante el muchacho cuya carrera había sido arruinada por un mal uso del poder, descubrí que no podía mentir. Evidentemente, a pesar de que utilizaba esas luces nuevas, Kermiac conservaba las antiguas costumbres, pues la parte inferior del salón estaba atestada con una variada aglomeración de rostros: Guardias, sirvientes, montañeses, ricos y pobres, incluso algunos terranos y uno o dos monjes cristoforos con sus hábitos. Los ojos de Thyra eran cálidos y parecían divertidos. —Totalmente, capitán. —Según las leyes del Comyn —le instruyó Hastur innecesariamente—, debes entonces nombrar a quién eliges entre tus parientes próximos como heredero designado. Después de todo, no te convocamos a la capilla con unas horas de anticipación, para casarte en el acto, como se hacía hasta hace pocos años. Debo irme ahora, esta noche. Pero, ¿Marius? —Párate a pensar —dijo—. Habría viajado conmigo, pero con Javanne tan cerca de dar a luz, se le dio permiso para quedarse con ella hasta el parto. Debí haber dejado que Kadarin la matara rápidamente, allá en la cabaña de piedra. Era terrano y estuvo por un tiempo en la Fuerza Espacial. —Gabriel extendió el arma a Dom Félix. Finalmente se desencadenó el esperado rugido de risa. Carta Doomo; Dónde estamos; . Le saludé secamente y empecé a pasar a su lado, cuando él me puso una mano en el brazo para detenerme, deseándome una feliz temporada. —Soy viejo —dijo—, y los viejos se cansan rápido, sobrino. —Rechazo el desafío —dijo Dyan con firmeza. Dudaba de que Danilo pudiera apreciar esa información en ese momento—. Doomo Saltado, Lima: navegar por los menú, leer sobre 380 revisiones de los usuarios de Sluurpy con una calificación de 82/100 y verificar los precios. LA HERENCIA DE LOS HASTUR Tendríamos una cámara nupcial más hermosa. Sí, supongo que te pareces a él. —Ensillemos los caballos —fue todo lo que dijo—. Por un momento, Regis quedó desconcertado. Le dije, los dioses me perdonen, que me gustarían algunas aves para la cena, así que tomó un halcón y fue a cazarlas, un hijo tan bueno y obediente... —Su voz se quebró—. —No importa —dijo Hjalmar, aburrido—. Descansa aquí, a mi lado, querido. Precio medio de una comida calculado según el entrante, el plato principal y el postre (bebidas no incluidas). Por primera vez en meses, le pareció, podía ver con claridad, sin náuseas ni mareos, como si los canales de energía fluyeran en un circuito ininterrumpido. Cuando yo era cadete, él me había dislocado un brazo, pero incluso entonces pude contenerme. —Su boca se estiró en un gesto de desdén—. Que haga su propia elección con toda libertad. Me dio pena soltar las manos de Marjorie. Aquel ardiente momento de contacto con Danilo volvió a invadirle. Ubicado en Jesús María este legendario huarique clásico entre los limeños amantes de la buena sazón nos ofrece un lomo saltado que respeta el legado oriental y servido en porciones generosas. —Ven aquí, entonces, y siéntate —le dijo, tomando asiento en un tronco caído, talado hacía tanto tiempo que estaba cubierto de líquenes grises. —Mi furia no había disminuido. Confío en ti, bredu. Pero lo haré si debo. Me incliné y besé la fría frente, como momentos antes había hecho Marjorie. Por las palabras de Dyan, parecía haber una gran tensión en la ciudad, especialmente entre la Fuerza Espacial terrana y la Guardia de la ciudad. ¡Estaba todo tan oscuro durante la tormenta! Yo había venido aquí para averiguar si Aldarán tenía algún tipo de alianza peligrosa con Terra de modo que amenazara al Comyn. —Tampoco puedo creer que tenga algo que ver con tu virginidad —me replicó, riendo, y puso una mano sobre mi hombro En un gesto afectuoso—. Sin embargo, no había dejado ninguna hija. Sí pequeñas disputas. Asentí, sabiendo de antemano lo que iba a preguntar. También se me ha dicho que es posible comprar armas en esa ciudad, y que en ocasiones éstas han sido vendidas a ciudadanos de Darkover. En Caer Donn no puedo hacer nada a menos que Lord Kermiac de Aldarán recurra a mí. Debía regresar y disculparse con Lew Alton, quien había hecho con mucha reticencia lo que Regis le había solicitado... ¡Pero estaba harto de escuchar lo que debía hacer! Cuando la música terminó, esas preguntas aún me intrigaban. —Tal vez tú puedas explicarle que no pretendemos hacerle daño —dijo Beltrán—, y que no es un prisionero, sino un invitado de honor. Lewis había sido un nombre familiar de los Alton por generaciones. Thyra me miró con furia. Lo siento... —Creo que ya no nos persiguen, preciosa. Al cabo de un rato volvió a soñar. En los Guardias hay una costumbre para los cadetes de primer año. Marjorie nunca se quejaba, pero yo estaba desesperadamente preocupado por ella. —Extendió los brazos y me saludó como pariente, sus delgados labios secos se posaron por turno en mis dos mejillas. La de Marjorie se hallaba en un pedazo de seda y la llevaba en el escote, entre los senos, ¡en el mismo lugar donde yo había posado mi mano! —Ese heredero nedestro de Kennard —dijo ella—. Sharra le había corrompido... Deseé que verdaderamente me hubiera cortado el cuello. —No, ya no está para eso —dije, y volví a preguntarme cómo se las arreglaría mi padre la próxima temporada. Unos momentos más tarde regresó con Kadarin. Sintió la presencia de Lew Alton, y alzó la vista para verle atravesar la habitación. —Dijiste que llegó un mensaje de Arilinn, tío. Yo no había sobrestimado su inteligencia ni su sensibilidad. Danilo inclinó la cabeza y respondió con severa formalidad. Kennard te enseñó bien. Bueno, yo nunca había cuestionado su competencia pero aun así, me sentí mejor. —Sabía que el shock físico que le había provocado Danilo al tocar su matriz le había revivido, pero se sentía agotado, peligrosamente débil...—. —Un metro setenta y cinco. —Será un honor, capitán —dijo Regís, pero esperaba que Dyan no le hiciera pasar por eso. Se encogió de hombros. Es una idea loca. Un ordenanza puso unas desconchadas bandejas delante de ellos: profundos cuencos metálicos de potaje mezclado con nueces, pesadas jarras de la amarga cerveza campesina que Regis odiaba y jamás tocaba. Regis se sintió tocado, más aun porque sabía que el anciano tenía razón. —No, gracias, aquí se está bien. —No se ha hecho nada —dije—, sólo hemos comenzado. Llevaba puestas las mismas ropas que tenía cuando me capturaron. Cumpliría con su palabra. Al fin, suspiró y dijo—: ¿Tienes alguna cosa de Danilo, Regis? No respondió de inmediato, pero Regis percibió —y luego, cuando el otro habló, lo supo— que la vacilación había sido tan sólo una forma de cortesía. Eso me pareció bastante justo, cuando sopesé la experiencia que debía tener a pesar de la desventaja de su edad y su debilidad. —Rafe tiene razón —concluí con brusquedad—. Sentía la necesidad de poner distancia entre ellos, de quebrar esta insoportable cercanía, de impedir a Dani que lo mirara con tanto amor. Había pasado varios inviernos en Armida antes de ir al monasterio, previamente a mi marcha a Arilinn. Algo en la mirada intensa y los halagadores cumplidos del hombre mayor le hacían sentirse torpe y muy joven. La torre central del nuevo edificio principal estaba frente al Castillo Comyn, que se erguía al otro lado del valle con aspecto poco afortunado. Le trajimos en un aeroplano terrano desde Arilinn. __De todas maneras, tú no tienes que preocuparte. En una ocasión, una de las pocas veces que Kennard le había hablado de los años que había pasado en la Torre, le había dicho con gran seriedad: «Soy un Alton, mi furia puede matar. La llevaba colgada, como la mayoría de nosotros, en una bolsita de cuero forrada con seda—. Éste es el mensaje de Kennard, Lord Alton, Comandante de la Guardia: «Dile a Dom Félix de Syrtis que he sabido de la grave injusticia cometida en la Guardia este año, injusticia de la cual su hijo Danilo-Félix, cadete, ha sido víctima inocente; y pídele que envíe a su hijo Danilo-Félix a Thendara con cualquier escolta que elija, para ser testigo en una investigación completa que se realizará contra hombres que ocupan altos cargos, incluso en el Comyn, hombres que han hecho un mal uso de sus poderes». ¡Y Regís sabía tan poco! No se lo digáis, os lo ruego. —No puedes —dijo, con la sombra de una sonrisa—, porque ya no... —Las palabras se sucedían lentamente ahora, como si le resultara doloroso pronunciarlas—, porque ya no reconozco el derecho de Beltrán para darme en matrimonio.

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